Di Anni Winings, scrittrice collaboratrice

Mi sono imbattuta per la prima volta nella citronella durante una visita a un mercato contadino in Florida, mentre eravamo in viaggio.

Il vecchietto mi ha passato un mazzo di steli di citronella e mi ha detto: "Li metti in acqua e ricrescono". Ha preso un altro stelo e mi ha mostrato come tagliarlo e come usare la parte interna della citronella. Quando l'ha tagliata aveva un profumo incredibile e ho comprato un paio di mazzetti di citronella.

Da allora, ho usato la citronella per aggiungere una "cosa è che!" per aggiungere un leggero sapore di limone leggermente piccante ai frullati (per non parlare di tutte le sue presunte proprietà curative) e in ogni sorta di varianti di soffritti e zuppe.

Come mi aveva promesso il vecchio, quando misi le estremità della citronella in un vaso d'acqua, cominciarono a spuntare le radici. Da allora mi sono trasferita due volte e non ho potuto portare le mie piante in vaso oltre i confini dei nuovi Stati in cui ci siamo trasferiti, così ho fatto ricrescere la citronella sia da steli trovati nei negozi orientali sia da semi.

Coltivare la citronella non è poi così difficile: una volta che avrete creato un gruppo fiorente, avrete più citronella di quanta ne possiate utilizzare.

Come coltivare la citronella

La citronella è una pianta subtropicale e non può sopportare temperature rigide. Se vivete in un luogo più freddo della zona 9a, dovrete coltivare la citronella in un vaso e portarla in casa per l'inverno. E anche in questo caso, dovrete portarla in casa, nel caso in cui si verifichi un calo di temperatura inaspettato. (il tempo sembra fare ogni sorta di cose strane in questi giorni).

Ecco una ricetta di terriccio che funziona benissimo.

Coltivate la citronella in pieno sole, con abbondante acqua, in un terreno ricco e ben drenante. Se la coltivate in vaso, rabboccatela con del compost o dei getti di vermi ogni due settimane, per assicurarvi che riceva molti nutrienti.

Una volta stabilitasi, la citronella si autopropaga naturalmente: piccoli steli di nuove piante iniziano a crescere ai lati degli steli esistenti. (vedi foto sotto) .

Esistono diverse varietà di citronella, anche se spesso non viene specificato quale varietà si acquista, sia in forma di semi che di steli. Ho coltivato almeno due varietà diverse di citronella, anche se non so come si chiamano. So che erano diverse solo perché una aveva delle striature rosse lungo la metà inferiore delle foglie, l'altra no.

Il True Leaf Market ha una grande varietà di semi di citronella. Inoltre, per sapere dove trovare i semi di cimelio per il vostro giardino, cliccate qui.

La citronella germoglierà entro una o due settimane e, se la nostra esperienza è tipica, i semi hanno un'alta percentuale di germinazione. Mantenete i semi umidi e in un luogo caldo finché non germogliano. Trapiantateli in un vaso (questi vasi da fioriera sono un'ottima opzione) quando sono alti circa 15 centimetri, distanziandoli di circa 15 centimetri e assicurandovi che abbiano molto spazio per una buona crescita delle radici.

Se volete far radicare la vostra citronella da steli acquistati in negozio o al mercato, metteteli semplicemente in un vaso con uno o due centimetri d'acqua e lasciateli riposare finché le radici non iniziano a crescere. Assicuratevi di cambiare l'acqua ogni due giorni. Quando inizierete a vedere crescere nuove foglie, saprete che la citronella ha radici sufficienti e potrete piantarla in un vaso.

Per raccogliere un gambo di citronella, afferrarlo saldamente alla base del gambo e tirarlo. Il nucleo interno, bianco, è quello che si usa in cucina, anche se le foglie possono essere utilizzate per preparare un leggero tè al limone.

Quando la uso per insaporire il riso, metto la citronella tritata in un sacchetto di mussola da cucina e la immergo nell'acqua in cui sta cuocendo il riso. Una volta che il riso è pronto, tolgo semplicemente il sacchetto.

Alcune ricette a base di citronella da provare:

• Pollo piccante alla citronella
• Ricetta del riso alla citronella
• Sciroppo di zenzero e citronella

Altri suggerimenti per il giardinaggio nella prateria:

• La top ten delle erbe curative da coltivare
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Informazioni su Anni

Amo il latte fin da quando ero bambina, tendo a collezionare libri, la mia stagione preferita è l'autunno e sono molto allergica ai gatti. Sono una terapista nutrizionale, avendo conseguito una laurea in dietologia, ma senza le ulteriori qualifiche per diventare una dietista registrata (mi sono sposata & invece ho avuto una famiglia). Ho un blog su and Gardens .