Por Anni Winings, escritora colaboradora

A primeira vez que me deparei com erva-limão foi quando visitei um mercado de agricultores na Flórida, enquanto estávamos a viajar.

O velhote entregou-me um monte de caules de erva-limão e disse-me: "Se os pusermos em água, voltam a crescer." Pegou noutro caule e mostrou-me como se cortava e utilizava a parte interior da erva-limão. Cheirava maravilhosamente bem quando ele o cortou e eu comprei dois ramos de erva-limão.

Desde então, utilizo o capim-limão para dar um toque "o que é isso!" ao arroz; para dar um leve e ligeiramente picante sabor a limão aos batidos (para não mencionar todas as suas alegadas propriedades curativas); e em todo o tipo de variações de salteados e sopas.

Tal como o velho prometeu, quando coloquei as pontas do capim-limão num frasco com água, começaram a brotar raízes. Desde então, mudei-me duas vezes e não pude levar os meus vasos de plantas para além das fronteiras dos novos estados para onde nos mudámos, por isso voltei a cultivar capim-limão a partir de talos encontrados em lojas orientais e de sementes.

Cultivar erva-cidreira não é assim tão difícil. Assim que conseguir estabelecer um grupo próspero, terá mais erva-cidreira do que sabe o que fazer com ela.

Como cultivar erva-cidreira

A erva-cidreira é uma planta subtropical e não suporta temperaturas muito baixas. Se vive num local mais frio do que a zona 9a, é melhor cultivar a erva-cidreira num vaso e trazê-la para dentro de casa durante o inverno. E, mesmo assim, é melhor trazê-la para dentro de casa, para o caso de haver uma queda de temperatura inesperada (o tempo parece estar a fazer todo o tipo de coisas engraçadas nestes dias).

Aqui está uma receita de terra para vasos que funciona muito bem.

Cultive o capim-limão a pleno sol, com bastante água, num solo rico e bem drenado. Se estiver a cultivá-lo num vaso, cubra-o com composto ou minhocas de duas em duas semanas, para garantir que está a receber muitos nutrientes.

A erva-cidreira propaga-se naturalmente, uma vez estabelecida. Pequenos caules de novas plantas começarão a crescer do lado dos caules existentes (ver imagem abaixo) .

Existem muitas variedades diferentes de erva-cidreira, embora muitas vezes não seja especificado qual a variedade que se está a comprar, quer seja em forma de sementes ou em talos. Já cultivei pelo menos duas variedades diferentes de erva-cidreira, embora não saiba como se chamam. Só sei que eram diferentes porque uma tinha estrias vermelhas ao longo da metade inferior das folhas e a outra não.

O True Leaf Market tem uma grande variedade de sementes de erva-cidreira disponíveis. Além disso, saiba onde encontrar sementes de herança para o seu jardim aqui.

A erva-cidreira germinará dentro de uma ou duas semanas e, se a nossa experiência for típica, a semente tem uma elevada taxa de germinação. Mantenha as sementes húmidas e num local quente até germinarem. Transplante-as para um vaso (estes vasos são uma óptima opção) quando tiverem cerca de 15 cm de altura, espaçando-as cerca de 5 a 10 cm e certificando-se de que terão bastante espaço para um bom crescimento das raízes.

Se quiser enraizar a sua própria erva-cidreira a partir de caules comprados numa loja ou num mercado de agricultores, basta colocá-los num frasco com um ou dois centímetros de água e deixá-los repousar até as raízes começarem a crescer. Quando começar a ver novas folhas a crescer, saberá que a erva-cidreira tem raízes suficientes e poderá plantá-las num vaso.

Para colher um talo de erva-cidreira, segure firmemente perto da base do caule e puxe-o. O núcleo branco interior é o que é utilizado na cozinha, embora as folhas também possam ser utilizadas para fazer um chá leve e cítrico.

Quando o utilizo para temperar arroz simples, coloco o capim-limão picado num saco de musselina de cozinha e coloco-o na água em que o arroz está a cozer. Quando o arroz estiver pronto, basta retirar o saco.

Algumas receitas de erva-limão para experimentar:

• Frango picante com erva-limão
• Receita de arroz de erva-cidreira
• Receita de xarope de gengibre e erva-cidreira

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Sobre a Anni

Gosto de leite desde criança, tenho tendência para colecionar livros, a minha estação preferida é o outono e sou muito alérgica a gatos. Sou terapeuta nutricional, tendo obtido um bacharelato em Dietética, mas sem as qualificações necessárias para me tornar dietista registada (casei & tive uma família em vez disso).