O barato nem sempre é melhor.

Aprendi ao longo do meu percurso de agricultora que, por vezes, estar disposta a pagar um pouco mais por um artigo de maior qualidade vale total e completamente a pena no final.

Apliquei essa filosofia aos óleos essenciais, aos utensílios de cozinha e ao equipamento de produção de conservas, e serviu-me bem.

Optar pela opção mais barata, apesar de tentador no início, pode muitas vezes ser um golpe duro para si mais tarde. (Diz a rapariga que já teve de reconstruir várias linhas de vedação, devido à utilização de postes de má qualidade da primeira vez...)

NO ENTANTO.

Quando encontro algo que me permite poupar dinheiro e que ainda funciona bem, fico muito feliz.

E é exatamente esse o caso do meu equipamento de ordenha barato e improvisado.

Começar com cabras leiteiras ou uma vaca leiteira é sem dúvida um investimento.... Mas não se fica por aqui. Assim que o seu animal se refresca e está pronto para ordenhar, precisa de um conjunto específico de equipamento para garantir que esse precioso leite fresco é o mais saboroso e seguro possível.

Baldes, tampas, frascos, filtros, coadores, separadores... Pode gastar MUITO dinheiro nestes artigos se passar por uma loja de produtos lácteos.

Felizmente, existem algumas opções incrivelmente frugais e fáceis de encontrar que pode utilizar em vez disso. Eis como tenho tratado do meu leite fresco nos últimos 4 anos ou mais, utilizando equipamento improvisado que me custou apenas uma fração do que teria pago na loja de lacticínios. Por vezes, o equipamento de ordenha barato é totalmente aceitável e, na verdade, bastante prático;

Equipamento de ordenha barato para a exploração leiteira doméstica

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O balde:

Sem dúvida a parte mais importante do seu sistema de produção de leite em casa, vale a pena pagar um pouco mais por um bom balde.

Há dois aspectos a ter em conta quando se compra um balde:

• DEVE ser de aço inoxidável para poder ser corretamente higienizado
• Recomendo vivamente a compra de um balde com tampa

Há muitos baldes de aço inoxidável SEM tampa disponíveis em sítios como a Amazon, mas acredite em mim... vai querer ter uma tampa O vento vai começar a soprar, a vaca vai lançar uma nuvem de pó de estrume e os gatos/cães/galinhas vão ter o seu "radar de leite fresco" em alerta máximo.

Algumas pessoas usam um pano de prato preso no topo com pregadores de roupa, mas honestamente? eu acho que isso é uma grande chatice, e o vento vai arrancá-lo de qualquer maneira. Moral da história? Arranjem uma tampa.

Um balde de aço inoxidável de 13 a 16 litros com A tampa custa entre 150 e 170 dólares na maioria das lojas de lacticínios.

Pessoalmente, utilizo um de 13 litros (isto é, um pouco mais de 3 galões) Balde com tampa que comprei no eBay há muito tempo. Acho que paguei cerca de 50 dólares por ele e tem-me servido bem.

Se estiver a ordenhar cabras, por vezes também pode encontrar recipientes/baldes de aço inoxidável mais pequenos em lojas de artigos de cozinha.

No entanto, se não conseguir encontrar uma opção mais barata, não se sinta mal por investir um pouco mais num bom balde ou dois (como este). Vale a pena.

O coador:

Por muito cuidado que se tenha, é inevitável que o leite fresco "flutue"... E tirar um pelo de vaca da boca enquanto se bebe um grande gole de leite fresco é um desestímulo.

Um coador de leite "oficial" custará cerca de 40 dólares, para além de ter de comprar discos de filtro de substituição quando estes acabarem.

A minha instalação de coador/filtro custou-me menos de 10 dólares e nunca tive de comprar discos de substituição.

Descobri há muito tempo que estes pequenos filtros de café reutilizáveis são pura magia para coar leite.

Podem ser colocados na máquina de lavar loiça para serem higienizados e, em todos os anos em que os utilizei, NUNCA um flutuador passou.

Certifique-se apenas de que adquire a forma de cone e não o tipo com o fundo plano, uma vez que os de fundo plano são muito mais lentos a escorrer.

Posso colocar o filtro de café na boca dos meus frascos de galão maiores e encaixa perfeitamente.

Se estiver a utilizar um frasco de conservas de boca larga, coloco primeiro um funil de conservas e coloco o filtro dentro do funil.

Apesar de, geralmente, NÃO usar plástico à volta do meu leite cru (devido à sua capacidade de reter sabores estranhos), uma vez que o leite quase não toca no funil, uso um funil de plástico de 6 dólares aqui. Ou, por um pouco mais, pode obter um fantástico funil de aço inoxidável que até se converte entre frascos de boca normal e larga (ótimo para conservas) aqui.

No entanto, se quiser mesmo esbanjar, opte pelo funil de conservas de aço inoxidável de 8 dólares.

BAM. Adoro poupar dinheiro.

Os frascos

O vidro é definitivamente o meu material de eleição para armazenar o leite. Não retém sabores estranhos e é fácil de higienizar. Se estiver a ordenhar cabras, os frascos de conserva de um ou dois quartos serão provavelmente suficientes.

No entanto, se tiver uma vaca leiteira, então vai querer ter muitos frascos de vidro à mão.

Quando comecei a ordenhar, procurei por todos os lados frascos de vidro do tamanho de um galão e nem sempre foi fácil encontrá-los.

Uma opção muito económica é guardar (e pedir aos seus amigos que guardem) frascos de pickles do tamanho de um galão. Estes frascos funcionam muito bem, desde que os lave bem primeiro. (Sabor a pickles + leite = nojento). Algumas pessoas também têm tido sorte em pedir aos restaurantes que guardem frascos de vidro para elas.

Infelizmente, não tenho contactos com restaurantes e prefiro fazer os meus próprios pickles, pelo que essas opções não me agradaram.

Os frascos de vidro individuais da Amazon custam cerca de 12 dólares cada um (caramba), mas encontrei um negócio muito melhor através da Azure Standard, onde posso comprar frascos de vidro (com tampas) por 14,80 dólares por um conjunto de quatro.

A desvantagem? O Azure Standard não está disponível em todas as partes do país... Por isso, se não tiver acesso a um ponto de entrega do Azure, essa informação não será de grande ajuda.

Por outro lado, descobri que a Lehman's tem uma grande seleção de frascos de pedreiro em geral e se quiser usar frascos de 1/2 galão para o seu leite (que são muito mais fáceis de levantar e despejar, claro), a Lehman's tem um conjunto de SEIS frascos de 1/2 galão por uma pechincha!

O separador de natas

Ah, sim... o debate sobre o separador de natas... Deve comprar-se um ou não?

Bem, a escolha é inteiramente vossa, mas após quatro anos de ordenha, nunca senti que precisasse de um.

Um separador de natas manual (não elétrico) custa normalmente cerca de $650. Este separador de natas antigo, da Lehman's, tem um preço muito melhor do que os outros. Mas não se esqueça de ter em conta o tempo necessário para limpar corretamente o separador após cada utilização. No geral, não sou fã de separadores em geral.

Por isso, utilizo isto:

Sim... apenas uma boa e velha concha. Utilizei plástico durante algum tempo, mas recentemente mudei para uma elegante de aço inoxidável.

Ok, ok... Eu sei que não é exatamente equivalente a uma máquina separadora de luxo, mas funciona lindamente para mim e a limpeza é muito fácil.

Saiba tudo sobre como separar as natas do leite fresco neste post.

Como pode ver, o equipamento de ordenha doméstico não tem de ser sofisticado para ser funcional. Seja criativo, vasculhe os corredores das suas lojas locais e veja que soluções simples consegue encontrar para equipamento de ordenha barato.

E talvez esteja interessado em ouvir um podcast que acabei de gravar sobre a forma como criamos e parimos as nossas vacas, porque, afinal de contas, isso é necessário antes de precisar de qualquer equipamento leiteiro...

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