Admito-o... sou totalmente preconceituoso.

Por muito que tente entusiasmar-me com feijões verdes e abóboras, prefiro falar de vacas leiteiras e da criação de gado leiteiro em casa. Não quer dizer que não goste da parte da jardinagem da minha quinta, mas a criação de animais é mais a minha praia, suponho... E já disse que tenho um polegar castanho muito forte? Sim... isso pode ter algo a ver com o assunto.

Acredito firmemente que a vaca leiteira da família vai ser o próximo símbolo de status. 😉 E se não tiver espaço para uma vaca, não é vergonha nenhuma ter uma cabra leiteira (ou uma ovelha).

Independentemente da espécie que escolher A criação de gado leiteiro em casa deve ser um dos aspectos mais satisfatórios da agricultura doméstica -mesmo que não sejas tão preconceituoso como eu.

No entanto, como já passaram várias gerações desde que a vaca leiteira da família era comum, a maior parte das pessoas tem muitas perguntas sobre o assunto, o que não é surpreendente, uma vez que a maior parte de nós (incluindo eu) cresceu com o leite da loja.

Decidi reunir todas as perguntas mais frequentes dos meus leitores relacionadas com vacas leiteiras e com a produção de leite em casa num grande post. Espero que isto responda a quaisquer perguntas que possa ter sobre o assunto e que o prepare para ter o seu próprio animal leiteiro num futuro próximo.

Perguntas comuns sobre a vaca leiteira da família

Devo comprar uma vaca ou uma cabra?

Este é um tema muito debatido e, honestamente? penso que depende muito da pessoa e da herdade. O meu post Vaca vs. Cabra vai ajudá-lo a pesar os prós e os contras de cada animal leiteiro caseiro.

De quanto terreno preciso para uma vaca leiteira?

Depende do local onde vive e do tipo de pasto que tem disponível. Geralmente, recomenda-se ter 2-5 acres por vaca E apesar de termos mais de 60 acres de pasto para o nosso pequeno rebanho de gado e cavalos, acabamos por alimentar com feno durante o inverno, quando a erva está adormecida. Se planeia alimentar com feno durante todo o ano, pode ter um curral muito mais pequeno.

Quanto custa uma vaca leiteira?

Depende da vaca e do local, mas as vacas leiteiras são geralmente vendidas por 900 a 3000 dólares na nossa região. As vacas familiares com provas dadas custam mais, enquanto que uma novilha de primeira cria custa menos. Outra alternativa é começar com um vitelo de biberão, mas o tempo de retorno é mais longo.

Quanto custa alimentar uma vaca leiteira?

Esta é uma pergunta difícil de responder... O custo da alimentação de uma vaca depende de:

a) A quantidade de pasto de que dispõe

b) O tipo de feno que está a utilizar

c) Quanto custa o feno na sua região

d) O tipo de vaca que tem

Uma regra geral é 30-40 libras de feno por dia, por vaca (e, mais uma vez, este número pode variar muito). Na nossa zona (dependendo do ano) o feno custa cerca de 150 a 200 dólares por tonelada (2000 libras).

O que devo dar de comer à minha vaca?

Uma vez que acreditamos nos benefícios do leite e da carne alimentados com erva, alimentamos o nosso gado com uma dieta à base de erva, o que significa que pastam durante o verão/outono e comem feno (normalmente uma mistura de erva/alfafa) durante o inverno.

Muitos proprietários de vacas leiteiras alimentam as suas vacas com cereais para aumentar a produção. No entanto, como não somos uma exploração leiteira comercial, não estou realmente interessado em levar a nossa vaca à capacidade máxima. Ela produz mais leite do que precisamos apenas com uma dieta de feno de qualidade.

Que raça devo escolher?

Depende. Os Holsteins são a principal raça de gado utilizada pela indústria leiteira comercial. No entanto, embora produzam uma grande quantidade de leite, este tem um teor de gordura butírica inferior e o leite pode não ser tão nutritivo como o de algumas outras raças leiteiras.

O nosso Oakley é um suíço castanho, por isso gosto bastante dele. O suíço castanho é uma das raças leiteiras mais antigas e é conhecido por ser amável e gentil. No entanto, muitos proprietários preferem o Jersey mais pequeno, que produz uma quantidade impressionante de leite rico para o seu tamanho mais pequeno. Outras boas opções de vacas leiteiras para a família seriam o Guernseys ou o Dexters - uma raça mais pequena que está a regressar.

Se estiver interessado em escolher a sua raça com base nos componentes do leite e na nutrição, este artigo: Milk Components: Understanding Milk Fat and Protein Variation in Your Dairy Herd será uma grande ajuda.

Ficarei acorrentado à minha propriedade para sempre se tiver uma vaca leiteira?

Não é preciso! Na nossa quinta, praticamos um programa de ordenha partilhada e deixamos o vitelo com a vaca durante uma parte do dia, o que me permite ordenhar apenas uma vez por dia (durante a maior parte do ano) e posso sair para o fim de semana quando preciso.

É preciso criar uma vaca para obter leite?

Sim - para que uma vaca produza leite, precisa de ter um bebé primeiro. A maior parte dos proprietários de vacas reproduzem as suas vacas todos os anos para terem um novo ciclo de lactação. No entanto, não é *necessário* fazê-lo. Desde que continue a ordenhar, uma vaca pode passar vários anos com um ciclo de lactação. Mas tem de ter um vitelo inicialmente para iniciar a lactação.

Posso ter apenas uma vaca ou preciso de um rebanho inteiro?

As vacas são definitivamente animais de rebanho e gostam da companhia de outros bovinos. No entanto, houve várias alturas na nossa herdade em que só tínhamos uma vaca e, mesmo assim, elas pareciam contentes por se juntarem às cabras ou aos cavalos para terem companhia.

Quanto leite é que recebe?

Uma vez que desmamamos o bezerro no outono e estamos a ordenhar duas vezes por dia, posso esperar obter 3-4 galões por dia E se a produção de cereais fosse realmente forçada, poderíamos obter ainda mais.

Como é que eu tiro o leite da vaca?

Com um pouco de prática! 😉 Veja o meu vídeo "Como ordenhar uma vaca" para saber todas as dicas e truques.

Como é que mantenho o leite limpo?

Normalmente, antes de começar, limpo o úbere ou a barriga da vaca de quaisquer pedaços de feno ou de "sujidade" que estejam pendurados no úbere ou na barriga da vaca. Também limpo o úbere para remover qualquer sujidade ou estrume. Isto ajuda muito a manter o leite limpo. No entanto, é inevitável que acabe por ficar com alguns grãos de sujidade ou pedaços de feno no seu balde a dada altura.a rara ocasião em que a vaca enfia o pé no balde, ou em que um grande torrão de estrume cai lá dentro, o leite vai definitivamente para as galinhas....

É necessário pasteurizar o leite?

Não. Pode fazê-lo se quiser, mas muitos produtores de leite caseiros (incluindo eu próprio) gostam de leite fresco e cru. Eis a razão pela qual preferimos o nosso leite não pasteurizado e também algumas dicas para manusear o leite cru em segurança.

Posso vender o leite?

Depende do sítio onde se vive. Na maioria dos estados dos EUA, é altamente ilegal vender leite cru para consumo humano (loucura, mas é verdade)... No entanto, há alguns estados onde pode - por isso, certifique-se de que verifica as leis primeiro. Outra opção é criar um programa de partilha de vacas ou cabras, no qual os participantes "possuem" uma parte do animal leiteiro e recebem leite como parte dos benefícios da sua propriedade. Desta forma, não é trocado dinheiro pela venda do leite em si.

Quanto tempo demora a cuidar da sua vaca leiteira?

Temos um pequeno rebanho de gado bovino e equino, pelo que a Srta. Oakley é geralmente misturada com eles. Alimentamos grandes fardos, pelo que estes têm de ser alimentados semanalmente com o trator (durante o inverno). A manutenção diária não requer muito tempo - apenas encher o grande tanque de água e retirar o cocó do celeiro várias vezes por semana.

A ordenha demora normalmente cerca de 15-30 minutos, dependendo de quão cheio está o úbere e de quantas vezes sou interrompida por crianças ou cães...

É necessário ter um escudo para ordenhar?

Não! Nunca utilizámos um estribo ou um dispositivo para segurar a vaca para que possa ser ordenhada com a Oakley. Se tiver um, pode ser útil, mas não é necessário. Deu algum trabalho no início, mas agora ela fica calmamente amarrada enquanto eu ordeno. Por vezes, dou-lhe feno durante o processo, mas nem sempre.

Terei de a ajudar a parir?

Provavelmente não, mas é uma boa ideia estar preparado de qualquer forma, para o caso de algo correr mal. Encontre um veterinário de animais de grande porte em quem confie e mantenha o seu número à mão durante a época de partos. Este post irá ajudá-lo a observar todos os sinais de parto (toneladas de fotografias!).

Com que idade deve reformar a sua vaca leiteira?

As vacas leiteiras comerciais são retiradas entre os 6 e os 7 anos de idade, mas uma vaca leiteira familiar pode ser retirada entre os 10 e os 12 anos de idade. Depende realmente da raça e da forma como ela lida com os partos todos os anos. Se notar que a sua vaca leiteira começa a ter problemas em parir sozinha à medida que envelhece, é altura de considerar a hipótese de a retirar.

Onde posso obter mais informações sobre as vacas leiteiras familiares?

Existem muitos recursos diferentes, mas um dos meus favoritos de sempre é Manter uma vaca familiar por Joann S. Grohman (link afiliado) Já o li várias vezes de uma ponta à outra!

Não tenho a pretensão de ser uma "especialista em vacas leiteiras", mas espero que este post lhe tenha dado uma pequena ideia da aventura que é ter uma vaca da família. É muito trabalho, mas vale totalmente a pena!

E ouça aqui a informação completa sobre como criamos e parimos as nossas vacas:

Mais informações sobre os produtos lácteos domésticos:

• Como treinar uma novilha para se tornar uma vaca leiteira da família
• Cuidados a ter com uma vaca e o seu vitelo após o parto
• Equipamento de ordenha barato para a exploração leiteira doméstica
• Do estábulo ao frigorífico: 6 dicas para manusear o leite cru com segurança