Lo admito... tengo muchos prejuicios.

Por mucho que intente entusiasmarme con las judías verdes y la calabaza, prefiero hablar de vacas lecheras y de la producción láctea en casa. Eso no quiere decir que no me guste la jardinería de mi granja, pero supongo que me gusta más la cría de animales... ¿Y he mencionado que tengo un pulgar marrón bastante severo? Sí... eso podría tener algo que ver.

Creo firmemente que la vaca lechera de la familia va a ser el próximo símbolo de estatus 😉 Y diablos, si no tienes espacio para una vaca, no hay vergüenza en una cabra lechera (u oveja) en su lugar.

Independientemente de la especie que elija La ganadería casera es uno de los aspectos más satisfactorios de la agricultura familiar. -aunque no tengas tantos prejuicios como yo.

Sin embargo, como han pasado varias generaciones desde que la vaca lechera familiar era habitual, la mayoría de la gente tiene un montón de preguntas sobre el tema. Y no es de extrañar, ya que la mayoría de nosotros (incluido yo mismo) crecimos con el producto blanco de la tienda.

He decidido recopilar todas las preguntas más frecuentes de mis lectores sobre las vacas lecheras y la producción láctea en casa en un solo post. Espero que esto responda a todas las preguntas que puedas tener sobre el tema y te prepare para tener tu propio animal lechero en un futuro próximo.

Preguntas frecuentes sobre la vaca lechera familiar

¿Debería comprar una vaca o una cabra?

Este es un tema muy debatido y, sinceramente, creo que depende mucho de la persona y de la granja. Mi artículo Vaca vs. Cabra te ayudará a sopesar los pros y los contras de cada animal lechero doméstico.

¿Cuánto terreno necesito para una vaca lechera?

Depende de dónde vivas y del tipo de pasto que tengas disponible. En general, se recomienda tener 2-5 acres por vaca Y a pesar de que tenemos 60 + acres de pasto para nuestro pequeño rebaño de ganado y caballos, todavía terminamos la alimentación de heno durante el invierno, cuando la hierba está latente. Si usted planea en la alimentación de heno durante todo el año, usted puede tener un corral mucho más pequeño.

¿Cuánto cuesta una vaca lechera?

Depende de la vaca y de la ubicación, pero las vacas lecheras suelen venderse entre 900 y 3.000 dólares en nuestra zona del país. Las vacas familiares probadas cuestan más, mientras que una novilla primeriza costará menos. Otra alternativa es empezar con un ternero de biberón, pero el plazo de entrega es más largo.

¿Cuánto cuesta alimentar a una vaca lechera?

Es una pregunta difícil de responder... El coste de alimentar a una vaca depende de:

a) Cuántos pastos tiene

b) El tipo de heno que utiliza

c) Cuánto cuesta el heno en su zona

d) El tipo de vaca que tiene

Una regla general es de 30-40 libras de heno por día, por vaca. (Y de nuevo, ese número puede variar mucho) En nuestra zona (dependiendo del año) el heno cuesta alrededor de $150-$200 por tonelada (2000 libras).

¿Qué debo dar de comer a mi vaca?

Como nosotros creemos en los beneficios de la leche y la carne alimentadas con hierba, alimentamos a nuestro ganado con una dieta basada en la hierba, lo que significa que pastan durante el verano y el otoño y comen heno (normalmente una mezcla de hierba y alfalfa) durante el invierno.

Muchos propietarios de vacas lecheras alimentan a sus vacas con grano para aumentar la producción. Sin embargo, dado que no somos una explotación lechera comercial, no me interesa llevar a nuestra vaca al máximo de su capacidad. Produce más leche de la que necesitamos con una dieta de heno de calidad.

¿Qué raza debería tener?

Depende. Las holsteins son la principal raza bovina utilizada por la industria láctea comercial. Sin embargo, aunque producen una gran cantidad de leche, su contenido en grasa butírica es menor y la leche puede no ser tan nutritiva como la de otras razas lecheras.

Nuestra Oakley es una Brown Swiss, por lo que siento predilección por ella. La Brown Swiss es una de las razas lecheras más antiguas y es conocida por su amabilidad. Sin embargo, muchos granjeros prefieren la pequeña Jersey, que produce una cantidad impresionante de leche para su pequeño tamaño. Otras buenas opciones de vacas lecheras para la familia serían las Guernsey o las Dexters, una raza más pequeña que está resurgiendo.

Si está interesado en elegir su raza en función de sus componentes lácteos y su nutrición, este artículo: Componentes de la leche: Comprender la variación de la grasa y la proteína de la leche en su rebaño lechero le será de gran ayuda.

¿Estaré encadenado a mi granja para siempre si tengo una vaca lechera?

En nuestra granja compartimos el ordeño y dejamos al ternero con la vaca durante una parte del día, lo que me permite ordeñar sólo una vez al día (durante la mayor parte del año) y salir el fin de semana cuando lo necesito.

¿Hay que criar una vaca para obtener leche?

Sí, para que una vaca produzca leche, primero tiene que tener un ternero. La mayoría de los propietarios de vacas crían a sus vacas cada año para tener un nuevo ciclo de lactancia. Sin embargo, no es *necesario* hacer esto. Mientras sigas ordeñando, una vaca puede pasar varios años con un solo ciclo de lactancia. Pero debe tener un ternero al principio para que la lactancia se ponga en marcha.

¿Puedo tener una sola vaca o necesito un rebaño entero?

No cabe duda de que las vacas son animales de rebaño y disfrutan de la compañía de otras reses. Sin embargo, en nuestra granja ha habido varias ocasiones en las que sólo hemos tenido una vaca, y aún así parecían felices de pasar el rato con las cabras o los caballos para tener compañía.

¿Cuánta leche te dan?

De nuevo, la cantidad exacta depende de la vaca y de lo que esté comiendo. Una vez que destetamos al ternero en otoño y ordeñamos dos veces al día, normalmente puedo esperar obtener de 3 a 4 galones. por día Y si realmente empujamos su producción con grano, podríamos obtener aún más.

¿Cómo se saca exactamente la leche de la vaca?

Con un poco de práctica! 😉 Echa un vistazo a mi vídeo "Cómo ordeñar una vaca" para conocer todos los trucos y consejos.

¿Cómo mantengo limpia la leche?

Antes de empezar, suelo cepillar el heno o los restos de "suciedad" que pueda haber en la ubre o el vientre de la vaca. También limpio la ubre para eliminar cualquier resto de suciedad o estiércol. Esto contribuye en gran medida a mantener la leche limpia. Sin embargo, es inevitable que en algún momento acabe habiendo algunas motas de suciedad o restos de heno en el cubo. Personalmente, no me importa, lo cuelo y ya está. No obstante, enen las raras ocasiones en que la vaca mete la pata en el cubo o cae un buen terrón de estiércol dentro, la leche va a parar a las gallinas.....

¿Hay que pasteurizar la leche?

Nop. Puede hacerlo si lo desea, pero muchos lecheros caseros (entre los que me incluyo) disfrutan de la leche cruda fresca. Aquí le explicamos por qué preferimos nuestra leche sin pasteurizar, y también algunos consejos para manipular con seguridad su leche cruda.

¿Puedo vender la leche?

Depende de dónde vivas. En la mayoría de los estados de EE.UU., es ilegal vender leche cruda para consumo humano (una locura, pero es cierto)... Sin embargo, hay algunos estados en los que sí se puede, así que asegúrate primero de consultar las leyes. Otra opción es crear un programa de vaca compartida o cabra compartida, en el que los participantes "poseen" una parte del animal lechero y reciben leche como parte de los beneficios de su propiedad. De este modo, en realidad no se intercambia dinero por la venta de la leche en sí.

¿Cuánto tiempo le lleva cuidar de su vaca lechera?

Tenemos un pequeño rebaño de ganado y caballos, por lo que Miss Oakley generalmente se agrupa con ellos. Alimentamos con pacas grandes, por lo que hay que alimentarlas semanalmente con el tractor (durante el invierno). El mantenimiento diario no requiere mucho tiempo: basta con llenar el gran depósito de agua y recoger las cacas del establo varias veces a la semana.

El ordeño suele durar entre 15 y 30 minutos, dependiendo de lo llena que esté la ubre y de cuántas veces me interrumpan los niños o los perros...

¿Necesito un montante para ordeñar?

No, nunca hemos utilizado un soporte o un dispositivo de sujeción de la cabeza (artilugios que mantienen a la vaca quieta para poder ordeñarla) con Oakley. Si tiene uno, puede ser útil, pero no es necesario. Al principio nos costó un poco, pero ahora se queda atada tranquilamente mientras la ordeño. A veces le doy de comer heno durante el proceso, pero no siempre. Suele estar contenta de cualquier manera.

¿Tendré que ayudarla a parir?

Probablemente no, pero es una buena idea estar preparado de todos modos, por si acaso algo va mal. Encuentra un veterinario de animales grandes en el que confíes, y ten su número a mano durante la temporada de partos. Este post te ayudará a estar atento a todos los signos del parto (¡montones de fotos!).

¿A qué edad hay que jubilar a la vaca lechera?

Las vacas lecheras comerciales suelen retirarse entre los 6 y 7 años de edad, pero las vacas lecheras familiares pueden retirarse entre los 10 y los 12 años. Depende de la raza y de cómo afronten el parto cada año. Si observa que su vaca lechera empieza a tener problemas para parir por sí sola a medida que envejece, es el momento de plantearse su retirada.

¿Dónde puedo obtener más información sobre las vacas lecheras familiares?

Hay muchos recursos diferentes, pero uno de mis favoritos de todos los tiempos ha sido Mantener una vaca familiar por Joann S. Grohman (enlace de afiliación) Lo he leído de principio a fin varias veces.

Desde luego, no pretendo ser una "experta en vacas lecheras", pero espero que este post te haya servido para echar un vistazo a la aventura de tener una vaca en familia. Es mucho trabajo, ¡pero merece totalmente la pena!

Y escuche aquí toda la información sobre cómo criamos y parimos nuestras vacas:

Más información sobre la lechería doméstica:

• Cómo entrenar a una novilla para convertirla en una vaca lechera familiar
• Cuidados de la vaca y el ternero después del parto
• Equipos de ordeño baratos para lecherías domésticas
• Del establo a la nevera: 6 consejos para manipular con seguridad la leche cruda