Plantar alho é fácil...

A não ser que esteja grávida de 34 semanas, e nesse caso eu equipararia isso a correr uma maratona. No passado, muitas vezes, interrompi o cultivo de um jardim de outono por ter filhos.

MAS esses anos de gravidez/pré-natal já passaram e tenho plantado jardins de outono com mais frequência do que no passado.

Não me interpretem mal, por vezes, a vida na herdade torna-se bastante atarefada e continuo a não fazer muito no jardim no outono. Isso também não faz mal. Mas mesmo nesses anos, comprometo-me e continuo a plantar alho. Porque o alho não é negociável na minha cozinha, e eu neeeeeeeeem preciso dele.

Embora se possa plantar alho na primavera, quase todos os especialistas em jardinagem concordam que o alho plantado no outono dá os melhores resultados e os bolbos mais saborosos.

Se quiser ver-me a plantar alho, veja o meu vídeo abaixo. Também pode ver as instruções por escrito.

Quando plantar alho

Quando é que se deve plantar alho? Bem, depende da pessoa com quem se fala. Algumas pessoas recomendam a plantação durante a lua cheia em setembro, outras preferem plantar durante várias semanas antes de a primeira geada, e alguns jardineiros esperam até após a primeira geada para colocar os dentes de alho na terra.

Coloquei o meu alho na semana passada, uma vez que a época de plantação de meados de setembro a meados de outubro é recomendada para a nossa zona (Zona 5). Também suspeito que vamos ter a nossa primeira geada forte em breve, e não queria deixar a minha barriga crescer muito, por isso optei por plantar um pouco mais cedo.

No entanto, é melhor evitar a sua plantação também cedo, uma vez que o alho necessita de temperaturas frias para a formação correcta das raízes.

Aqui está uma lista de quando plantar alho de acordo com a zona em que vive.

O alho de semente

Tal como as cebolas ou as batatas, o alho é cultivado através da plantação de sementes (cravos da índia), em vez de sementes reais de um pacote. Pode simplesmente plantar os bolbos de alho que encontra na loja? Possivelmente, e algumas pessoas fazem-no... Mas eu prefiro muito mais usar alho de semente de uma fonte respeitável. Porquê?

• Os alhos de mercearia (alhos de mesa) podem ser de uma variedade que não é adequada para o seu período de crescimento
• Por vezes, o alho de mercearia é tratado com inibidores de crescimento para prolongar o prazo de validade, o que torna a germinação muito mais difícil
• O alho de mercearia pode ser portador de doenças que podem ser introduzidas no seu solo
• Em comparação com todas as variedades de alho-semente disponíveis no mercado, o alho de mesa vendido na maioria das lojas é bastante aborrecido...

Uma vez adquirido alho-semente de boa qualidade, pode definitivamente guardar os bolbos de volta todos os anos para perpetuar a sua cultura e evitar ter de comprar alho-semente novo todos os anos.

Este ano, comprei o meu alho-semente na Great Northern Garlic e decidi experimentar duas variedades diferentes, o que me leva ao ponto seguinte:

Alho de pescoço mole vs. alho de pescoço duro

Sofri de fadiga de decisões quando estava a comprar alho-semente este ano... Pescoço duro, pescoço macio, dentes grandes, dentes pequenos, roxo, branco, vermelho... Ack! Depois de olhar para o ecrã do meu computador durante uma quantidade ridícula de tempo, decidi-me por duas variedades: um bolbo clássico Silver White (pescoço macio) e um bolbo vermelho romeno saboroso (pescoço duro).

Alho de pescoço mole: A maior parte dos alhos que encontra à venda no mercado ou na mercearia são da variedade Softneck. O alho Softneck armazena-se bem e pode ser facilmente entrançado. Os dentes são um pouco mais pequenos e estão muitas vezes dispostos em camadas no bolbo. O alho Softneck prefere temperaturas de crescimento ligeiramente mais quentes, MAS dizem que pode ser cultivado com sucesso em climas mais frios, desde que se utilize uma cobertura vegetal suficiente. Por isso, eupensei em experimentar.

Alho de pescoço duro As variedades hardneck precisam de invernos frios para se desenvolverem e tendem a não durar tanto tempo em armazém como as variedades softneck. No entanto, as variedades hardneck têm mais sabor e também produzem ramos de alho, que podem ser utilizados para todo o tipo de receitas (como o pesto de ramos de alho). A minha semente hardneck deste ano tinha 4-5 dentes grandes e bonitos em cada bolbo, com um caule duro a crescer no meio.

Estou curiosa para ver qual a variedade que se sai melhor para mim... Mantenho-vos informados.

Para calcular a quantidade de alho necessária para a sua parcela, esta página contém algumas orientações úteis.

Como plantar alho: passo a passo

Depois de ter selecionado as suas variedades e de ter calculado a época de plantação, é tempo de plantar!

O alho gosta de solo rico, bem drenado e a pleno sol. Escolhi um local na minha horta onde os legumes de verão estavam prontos.

Limpei o crescimento anterior das plantas e arranquei as ervas daninhas. Esta secção em particular do meu jardim estava um pouco escassa em termos de cobertura vegetal, por isso decidi juntar o pouco de cobertura vegetal que sobrou para o lado e depois espalhar uma camada de composto por cima.

Devido à falta de cobertura vegetal nesta área e ao facto de estar muito seco, tive de usar a minha pá para soltar o solo nas linhas.

Separe o cravinho do bolbo. Cada cravinho dará origem a um novo bolbo - fixe, não é?

Plante os cravos-da-índia com 4-6 "de profundidade e cerca de 6" de distância (Talvez eu tenha errado um pouco nessa parte... *ahem*)

Lembre-se, plante sempre o lado pontiagudo para cima!

Coloque uma camada de cobertura vegetal por cima (eu usei feno - tal como faço no meu método de jardinagem com cobertura vegetal profunda) e já está!

O alho crescerá um pouco e depois ficará pendurado durante o inverno, quando as temperaturas descerem.

Não é preciso regar muito - de facto, demasiada água pode ser prejudicial. Tenciono retirar algum do mulch na próxima primavera, quando os caules começarem a aparecer, e talvez acabe por adubar as fileiras com um pouco mais de composto.

A colheita ocorre mais ou menos em julho e, antes disso, terá alguns belos ramos de alho para colher e desfrutar. Não se esqueça de fazer a derradeira decoração caseira para a sua cozinha: aprenda a fazer uma trança de alho!

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