Beh... forse, forse no.

Quando si tratta di stabilire se le mucche gemelle sono sterili o meno, non c'è una risposta semplice e chiara. Almeno, non senza alcuni test.

Considerando che ultimamente abbiamo avuto diversi attacchi (lotti? set?) di gemelli nella nostra mandria di Brown Swiss, ho pensato che fosse giunto il momento di parlare di gemelli.

Anche se non avete alcun desiderio di possedere una mucca, potreste trovare interessanti queste informazioni.

Qual è il problema dei gemelli bovini?

I miei lettori di vecchia data ricorderanno che la matriarca della nostra mandria, Oakley, ha avuto una bella coppia di gemelli nel 2015.

È stata una sorpresa gradita: una vitella è sempre un risultato gradito, ma due sono ancora meglio.

Le abbiamo soprannominate Opal e Mabel e abbiamo finito per farle accoppiare tramite inseminazione artificiale quando hanno raggiunto l'età riproduttiva. Entrambe sono rimaste facilmente incinte senza problemi di fertilità.

Dovevano partorire più o meno nello stesso periodo, quindi quando una sera, dopo cena, sono scesa nella stalla per controllarle, ho avuto un po' di confusione quando ho trovato Mabel in piedi in un recinto con non uno, ma ben DUE piccoli appena nati.

Ho controllato Opal e ho confermato che non è così.

C'era solo una spiegazione: due gemelli, di nuovo.

(I gemelli sono ereditari, quindi suppongo che non avrebbe dovuto essere una grande sorpresa, ma onestamente non mi è passato per la testa in quel momento...).

Ma questa volta, invece di due manze (femmine), abbiamo avuto un gruppo misto: un maschio e una femmina.

Oh-oh.

Grazie al tempo trascorso a lavorare in una clinica veterinaria locale prima dei figli e prima della casa, sapevo che ciò significava che era probabile che avessimo una giovenca freemartin.

Che cos'è una giovenca Freemartin?

Per i miei lettori inclini alla scienza, ecco la definizione ufficiale secondo The Cattle Site

Il freemartinismo è riconosciuto come una delle forme più gravi di anomalia sessuale tra i bovini. Questa condizione causa infertilità nelle femmine nate gemelle di un maschio. Quando una giovenca gemella condivide l'utero con un feto di toro, condivide anche le membrane placentari che collegano i feti con la madre, causando uno scambio di sangue e di antigeni che trasportano caratteristiche uniche per ciascuno di essi.Quando questi antigeni si mescolano, si influenzano reciprocamente in modo da far sì che ciascuno di essi si sviluppi con alcune caratteristiche dell'altro sesso. Sebbene in questo caso il gemello maschio sia affetto solo da una ridotta fertilità, in oltre il novanta per cento dei casi la gemella femmina è completamente sterile.

Per noi non addetti ai lavori, in pratica significa che i feti del toro e della giovenca si confondono nell'utero e causano uno sviluppo anomalo degli organi riproduttivi della giovenca.

Ciò significa anche che, in questi casi, il vitello della giovenca sarà sterile.

Ora, non tutte le coppie di gemelli toro/giovenca si traducono in un gemello libero, ma ciò avviene nel 92% dei casi. Quindi le nostre probabilità non erano elevate.

Avevamo deciso di tenere i gemelli fino a quando non fossero stati un po' più grandi e poi avremmo probabilmente venduto la manza alla stalla come se fosse un manzo.

La grande confusione

Vi siete mai detti che vi ricorderete cosa avete messo nel contenitore di plastica mentre lo infilate nel freezer e poi, due mesi dopo, vi ritrovate a fissare un pezzo di cibo congelato con ZERO ricordi di averlo fatto.

A quanto pare questa sindrome si applica anche ai bovini.

Nello stesso periodo in cui sono nati i nostri gemelli maschi e femmine, è nata un'altra vitella di razza Bruna, di taglia più grande e di colore più chiaro, che all'inizio sembrava abbastanza diversa...

Mi sono detto che non c'era bisogno di etichettarla, perché sicuramente mi sarei ricordato quale vitella era la singola e quale la gemella.

BWAHAHAHAHA. HA. HA.

Sapete cosa è successo dopo, vero?

Ero lì, a fissare due vitelli perfettamente identici, senza sapere quale fosse l'uno e quale l'altro.

Geniale, Jill. Geniale.

Inizialmente abbiamo preso in considerazione l'idea di prelevare un po' di sangue e fare un test per il freemartinismo in questo modo: costa solo 25 dollari e sembra abbastanza affidabile.

A volte una giovenca freemartin presenta alcune caratteristiche esterne, come un aspetto anomalo sotto la coda, o caratteristiche più maschili. Tuttavia, il modo più sicuro per capire cosa avete è palparla per vedere se le sue ovaie sono sviluppate correttamente.

Considerando che Christian si è appena diplomato alla scuola di inseminazione artificiale del bestiame questa primavera (sì, esiste davvero), abbiamo deciso di saltare il test e controllare alla vecchia maniera.

Sai, il metodo che richiede una lunga manica blu...

E la buona notizia è che potrete assistere all'intero processo in uno dei nostri ultimi video su Youtube!

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