Bueno... Puede que sí, puede que no.

Cuando se trata de saber si las vacas gemelas son estériles o no, no hay una respuesta sencilla y clara. Al menos, no sin hacer algunas pruebas.

Dado que últimamente hemos tenido varios brotes (¿Lotes? ¿Sets?) de gemelos en nuestro rebaño de ganado Brown Swiss, pensé que ya era hora de hablar de los GEMELOS.

Aunque no tenga ningún deseo de poseer una vaca, esta información puede resultarle interesante.

¿Qué pasa con los gemelos bovinos?

Mis lectores más veteranos recordarán que nuestra matriarca del rebaño, Oakley, tuvo un precioso par de gemelos en 2015.

Fue una grata sorpresa: una novilla siempre es un resultado bienvenido, así que dos es aún mejor.

Las apodamos Opal y Mabel y acabamos criándolas por inseminación artificial cuando alcanzaron la edad de reproducción. Ambas se quedaron preñadas fácilmente sin ningún problema de fertilidad.

Tenían que parir más o menos al mismo tiempo, así que cuando me dirigí al establo una noche después de cenar para ver cómo estaban, me confundí un poco al encontrar a Mabel de pie en un corral con no uno, sino DOS bebés recién nacidos.

¿Ambos parieron simultáneamente? Revisé a Opal y confirmé que no era el caso.

Sólo había una explicación: GEMELOS, otra vez.

(Los gemelos son hereditarios, así que supongo que no debería haber sido una gran sorpresa... pero, sinceramente, no se me pasó por la cabeza en ese momento...).

Pero esta vez, en lugar de dos novillas (hembras), tuvimos un lote mixto: un chico y una chica.

Uh-oh.

Gracias al tiempo que pasé trabajando en una clínica veterinaria local antes de los niños y antes de la granja, sabía que eso significaba que era probable que tuviéramos una novilla freemartin.

¿Qué es una vaquilla Freemartin?

Para mis lectores propensos a la ciencia, he aquí la definición oficial según The Cattle Site

El freemartinismo está reconocido como una de las formas más graves de anormalidad sexual entre el ganado bovino. Esta condición causa infertilidad en las hembras nacidas gemelas de un macho. Cuando una novilla gemela comparte el útero con el feto de un toro, también comparten las membranas placentarias que conectan los fetos con la madre, lo que provoca un intercambio de sangre y antígenos portadores de características únicas para cada uno.novillas y toros. Cuando estos antígenos se mezclan, se afectan mutuamente de tal forma que hacen que cada uno se desarrolle con algunas características del otro sexo. Aunque en este caso el gemelo macho sólo se ve afectado por una fertilidad reducida, en más del noventa por ciento de los casos, la gemela hembra es completamente infértil.

Para nosotros, que no somos expertos en ciencias, significa básicamente que los fetos del toro y de la novilla se mezclan en el útero y provocan un desarrollo anormal de los órganos reproductores de la novilla.

También significa que, en estos casos, la ternera será estéril.

Ahora, no todos los grupos de gemelos toro/novilla resultarán en un freemartin, sin embargo es el caso 92% de las veces. Así que nuestras probabilidades no eran grandes.

Decidimos quedarnos con los gemelos hasta que crecieran un poco y luego vender la novilla en el mercado como si fuera un buey. Era un plan fabuloso hasta que...

La gran confusión

Alguna vez te has dicho a ti mismo que recordarás lo que pusiste en el recipiente de plástico cuando lo metiste en el congelador y, dos meses después, te encuentras mirando un trozo de comida congelada sin recordar nada de lo que habías hecho.

Al parecer, este síndrome también se aplica al ganado vacuno.

Tuvimos otra ternera Brown Swiss nacida al mismo tiempo que nuestro par de gemelos niño/niña. Esta otra ternera era más grande de tamaño y de color más claro y parecía lo suficientemente diferente al principio...

Me dije que no necesitaba etiquetarla, ya que con seguridad recordaría qué novilla era la soltera y cuál la gemela.

BWAHAHAHAHA. HA. HA.

Sabes lo que pasó después, ¿verdad?

Allí estaba yo, mirando a dos novillas perfectamente idénticas sin tener ni idea de cuál era cuál.

Brillante, Jill. Brillante.

En un principio nos planteamos sacarnos sangre y hacer la prueba del freemartinismo de esa manera, sólo cuesta 25 dólares y parece bastante fiable.

A veces una novilla freemartin tendrá algunas características externas como un aspecto anormal bajo la cola, o características más masculinas. Sin embargo, la forma más segura de saber lo que se tiene es palparla para ver si sus ovarios se han desarrollado correctamente.

Teniendo en cuenta que Christian acaba de graduarse en la escuela de inseminación artificial de ganado esta primavera (sí, es algo muy real), decidimos saltarnos la prueba y comprobarlo a la antigua usanza.

Ya sabes, el método que requiere una manga larga y azul...

Y la buena noticia es que puede acompañarnos en todo el proceso en uno de nuestros últimos vídeos de Youtube.

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