Tja... Kanske, kanske inte.

När det gäller frågan om huruvida tvillingkor är sterila eller inte finns det inget enkelt och entydigt svar. Åtminstone inte utan några tester.

Med tanke på att vi har haft flera omgångar (omgångar? omgångar?) med tvillingar i vår Brown Swiss-besättning på senare tid, tyckte jag att det var hög tid att prata om tvillingar.

Även om du inte har någon som helst önskan att någonsin äga en ko, kanske du ändå tycker att den här informationen är intressant.

Så vad är grejen med bovina tvillingar?

Mina läsare sedan länge minns säkert att vår besättningsmatriark, Oakley, fick en härlig uppsättning kvigertvillingar 2015.

Det var en välkommen överraskning - en kviga är alltid ett välkommet resultat, så två är ännu bättre.

Vi döpte dem till Opal och Mabel och avlade dem med artificiell insemination när de nådde avelsåldern. De blev båda lätt dräktiga utan några fertilitetsproblem.

De skulle kalva ungefär samtidigt, så när jag gick ner till ladugården en kväll efter middagen för att titta till dem, blev jag lite förvirrad när jag hittade Mabel stående i en box med inte bara en, utan TVÅ nyfödda bebisar.

Kalvade de båda samtidigt? Jag kontrollerade Opal och bekräftade att så inte var fallet.

Det fanns bara en förklaring - Tvillingar igen.

(Tvillingar är ärftliga, så jag antar att det inte borde ha varit en stor överraskning - men ärligt talat tänkte jag inte på det just då...)

Men den här gången hade vi istället för två kvigor (hondjur) en blandad uppsättning: en pojke och en flicka.

Uh-oh.

Tack vare att jag jobbade på en lokal veterinärklinik innan jag fick barn och innan jag skaffade hus, visste jag att det betydde att vi troligen hade en Freemartin-kviga.

Vad är en Freemartin-kvigg?

För mina läsare som är benägna att läsa vetenskap, här är den officiella definitionen enligt The Cattle Site

Freemartinism är erkänt som en av de allvarligaste formerna av sexuell abnormitet bland nötkreatur. Detta tillstånd orsakar infertilitet hos den kvinnliga nötkreatur som föds tvilling till en man. När en kviga tvilling delar livmoder med en tjur foster, de också dela placenta membran som förbinder fostren med modern. Detta orsakar utbyte av blod och antigener som bär egenskaper som är unika för varjekvigor och tjurar. När dessa antigener blandas påverkar de varandra på ett sätt som gör att var och en utvecklas med vissa egenskaper hos det andra könet. Även om den manliga tvillingen i detta fall endast påverkas av nedsatt fertilitet, är den kvinnliga tvillingen i över nittio procent av fallen helt infertil.

För oss som inte är vetenskapsmän betyder det i princip att saker blandas ihop mellan tjurens och kvigans foster i livmodern och att kvigans fortplantningsorgan utvecklas onormalt.

Det innebär också att kvigkalven i dessa fall kommer att vara steril.

Nu kommer inte alla uppsättningar av tjur/kviga-tvillingar att resultera i en freemartin, men det är fallet 92% av tiden. Så våra odds var inte så bra.

Vi bestämde oss för att behålla tvillingarna tills de var lite äldre och sedan skulle vi troligen bara sälja kvigan i försäljningsladan som om hon var en stut. Det var en fantastisk plan tills ...

Den stora blandningen

Du har alltid sagt till dig själv att du kommer att komma ihåg vad du lade i plastbehållaren när du stoppade in den i frysen, och två månader senare står du där och stirrar på en fryst bit mat som du inte ens minns att du någonsin lagade.

Tydligen gäller detta syndrom även för nötkreatur.

Vi hade en annan Brown Swiss kvigkalv som föddes samtidigt som vår uppsättning pojke / flicka tvillingar. Denna andra kviga var större i storlek och ljusare färg och verkade annorlunda nog först ...

Jag intalade mig själv att jag inte behövde märka henne, eftersom jag SÄKERHETEN skulle komma ihåg vilken kviga som var singel och vilken som var tvilling.

BWAHAHAHAHA. HA. HA.

Du vet vad som hände sedan, eller hur?

Där stod jag och stirrade på två helt identiska kvigkalvar utan att ha en aning om vilken som var vilken.

Lysande, Jill. Lysande.

Inledningsvis övervägde vi att ta lite blod och testa för freemartinism på det sättet. Det kostar bara 25 dollar och verkar ganska tillförlitligt.

Ibland har en freemartin-kviga vissa yttre kännetecken, såsom ett onormalt utseende under svansen, eller mer maskulina kännetecken. Det säkraste sättet att avgöra vad du har är dock att palpera henne för att se om hennes äggstockar är ordentligt utvecklade.

Med tanke på att Christian precis tagit examen från en skola för artificiell insemination av nötkreatur i våras (ja, det finns verkligen på riktigt) bestämde vi oss för att hoppa över testet och kolla på det gamla hederliga sättet.

Du vet, den metod som kräver en lång, blå ärm...

Och den goda nyheten är att du får följa med på hela processen i en av våra senaste Youtube-videor!

Andra inlägg om nötkreatur som du kommer att finna användbara:

• Hur man tar blod från nötkreatur
• Att hålla en mjölkko i familjen: svar på dina frågor
• Hur du stoppar din mjölkko från att sparka
• Tecken på att din ko är nära kalvning