O meu cérebro está a rebentar com as possibilidades da primavera na herdade.

Os pássaros começaram a chilrear, a pradaria tem um tom verde ténue quando se olha para o espaço aberto e o ar cheira vivo e fresco depois de muitos meses de BLAH. Já acabaram as tempestades de neve? Nem pensar. Mas estamos a aproximar-nos.

Esta semana, replantei os tomates e os pimentos, que estão a crescer alegremente sob as luzes na cave. Vou começar a plantar as sementes de couve, couves-de-bruxelas e brócolos que comprei no True Leaf Market dentro de alguns dias, e tenho planos para cerca de meia dúzia de projectos em curso.

Os nossos canteiros elevados já estão completos há anos, incluindo a adição da nossa proteção contra o granizo, e os projectos de estufas já começaram. Assim, o principal objetivo do jardim este ano é jardinar com intenção e visar a qualidade em vez da quantidade.

Além disso, estou a tentar não matar coisas. Isso é bom, certo?

Aprendi uma lição valiosa depois de ter envenenado acidentalmente a minha horta há vários anos e, nesta primavera, estive muito perto de um desastre sem sequer me aperceber.

Meu Deus, Jill. Felizmente, o teste do solo salvou o dia. Aleluia.

Porque é que deve fazer um teste ao seu solo

Pensei em testar o solo da nossa horta, mas nunca me organizei o suficiente para o fazer antes do início da estação de crescimento, pelo que não o fazia ano após ano, até que um dia um amigo me trouxe um recipiente do Laboratório de Testes de Solo da Universidade do Estado do Colorado e decidi que era finalmente altura de testar o nosso solo.

Não vou ser o primeiro a dizer-vos que foi a melhor decisão de jardinagem que foi tomada na nossa herdade. Mandar testar o solo do seu jardim é uma forma barata e rápida de descobrir exatamente o que se passa no solo do seu jardim.

Os testes de solo fornecem-lhe informações factuais reais, para que não tenha de jogar um jogo de adivinhação em cada época de jardinagem. Fornece-lhe dados que lhe podem dizer exatamente por onde deve começar com o seu solo e como melhorá-lo.

O que aprenderá com a análise do seu solo

Os testes de solo podem dizer-lhe exatamente o que precisa para colocar o solo do seu jardim em condições de crescimento. Quando obtiver os resultados dos testes, estes dir-lhe-ão especificamente quais os nutrientes que tem ou precisa e qual é o seu nível de ph. Estas são ambas informações importantes no que diz respeito ao solo do jardim.

O que é um nível de doutoramento?

Os níveis de pH são utilizados para medir a acidez do seu solo e indicam se os nutrientes estão disponíveis para as plantas do seu jardim. O seu solo pode ser ácido, neutro ou alcalino. Estes níveis são determinados utilizando uma escala de 0 a 14. 0 significa que o seu solo é extremamente ácido e 14 é muito alcalino.

Para a maior parte dos solos de jardim, o nível de pH deve situar-se na gama neutra da escala, ou seja, 6,5 ou 7 é o ideal. Um solo neutro ligeiramente ácido é bom para a maior parte das plantas, mas há sempre excepções.

Principais nutrientes no solo

Há três nutrientes principais que devem ser analisados quando se testa o solo. Estes são o azoto, o fósforo e o potássio. Nitrogénio é responsável pela quantidade de absorção de água numa planta e desempenha um papel importante no desenvolvimento da planta. Fósforo contribui para o desenvolvimento das raízes e também para o crescimento das plantas. Potássio ajuda as plantas a desenvolverem resistência às pragas.

Quando se trata de testar o solo, os principais problemas que são normalmente encontrados são os níveis de pH e a quantidade de azoto no solo. os nossos resultados podem variar consoante o clima, a área em que está a jardinar e as alterações do solo que foram feitas no passado.

Onde obter um teste de solo

Há toneladas de testes de solo DIY a circular no Pinterest e afins, mas têm críticas mistas e parecem ser, na sua maioria, ineficazes. Além disso, a maioria deles apenas verifica o pH, o que é apenas uma pequena parte da informação que realmente precisa de saber se quer realmente compreender a saúde do seu solo.

O kit de teste do solo que tenho estado a utilizar aqui no The Prairie é de uma sucursal da Redmond's Real Salt chamada Redmond's Agriculture. O teste é muito simples de utilizar: compra o seu Redmond's Soil Test, envia uma amostra do solo do seu jardim e, no prazo de 7 dias, pode ver os seus resultados online.

Pode ver como funciona o teste de solo de Redmond assistindo a este vídeo do youtube onde utilizo o teste para descobrir porque é que 150 mudas morreram este ano.

Existem outras formas de testar o solo da sua horta para obter resultados laboratoriais mais aprofundados. Pode consultar a extensão do seu condado local e utilizar laboratórios que aceitem amostras enviadas por correio, como estes locais:

• Laboratório de Ensaios de Solos da Universidade do Estado do Colorado
• Crop Services International
• Laboratórios Ag internacionais

Os kits de testes caseiros estão agora disponíveis e podem ser comprados na loja local de agricultura e jardinagem ou online. Estes testes não lhe darão um relatório completo como o do Redmond's ou de outros laboratórios.

Como recolhi a minha amostra de solo

O seu teste de solo virá com instruções, mas pelo que vi, as instruções são geralmente as mesmas:

1. Escavar pelo menos 15 cm.
2. Combine amostras de várias áreas do seu jardim
3. Deixe a terra secar completamente antes de a embalar e enviar pelo correio

Não é muito difícil, pois não? Embora o solo com que enchemos os nossos canteiros elevados fosse bastante semelhante de canteiro para canteiro, optei por recolher amostras de 4-5 canteiros diferentes e juntá-las num balde. Coloquei-as no pequeno recipiente de plástico para testes, preenchi o formulário e, no espaço de 2 semanas, tinha os meus resultados.

O que aprendemos ao testar o solo do nosso jardim

CARAMBA, MALTA!

Estou tão contente por ter feito isto.

A coisa mais notável que os resultados revelaram foi que o meu solo já tem um teor muito elevado de nitrato-nitrogénio (108 ppm), o que pode causar plantas espessas com frutos pequenos e raízes atrofiadas.

Graças ao meu teste de solo, NÃO vou adicionar mais estrume compostado aos meus canteiros este ano (o que também me poupa uma tonelada de trabalho - whoop whoop). As notas também mencionaram que a plantação precoce na primavera ajudará a utilizar o azoto adicional, por isso estou a cruzar os dedos para que não haja problemas.

Outras coisas que aprendi com o nosso teste do solo:

pH= O nosso é elevado, com 7,8. No entanto, a CSU afirmou que a maioria das plantas tolera este pH mais elevado sem grandes problemas.

Condutividade eléctrica ou sais = Quando o C.E. é inferior a 2,0, a salinidade não é um problema para o crescimento das plantas. No entanto, evite adicionar grandes quantidades de estrume ou estrume compostado, uma vez que estes são frequentemente muito salgados e podem danificar as plantas.

Cal= Os nossos níveis de calcário são elevados, entre 2% e 5% (nunca adicionei calcário, por isso isto ocorre naturalmente). De acordo com a CSU, as plantas podem crescer bastante bem num solo com este teor de calcário.

Estimativa de textura= O nosso solo é franco-arenoso, o que significa que drena a uma taxa média a elevada, o que pode fazer com que seque rapidamente. Os canteiros elevados fazem com que o solo seque mais rapidamente, por isso estou contente por termos o nosso sistema de gotejamento integrado.

Material orgânico= De acordo com a CSU, não precisamos de aumentar a matéria orgânica para além dos seus níveis actuais, mas sim de nos concentrarmos em proteger e repor o conteúdo de matéria orgânica através da utilização de cobertura vegetal orgânica.

Phosophorus= O nosso é elevado, com 111,3 ppm, o que ocorre naturalmente no nosso solo.

Potássio= O nosso é elevado, com 3485 ppm, o que ocorre naturalmente no nosso solo.

Zinco= O nosso é adequado a 9,2 ppm e não é necessário zinco adicional.

Ferro= A CSU recomendou que adicionássemos 2 onças de ferro por 1000 pés quadrados. Isto foi interessante, uma vez que as minhas plantas de feijão tiveram muita dificuldade no ano passado e ficaram com uma estranha tonalidade de amarelo. Depois de um pouco de pesquisa, descobri que este era um sintoma de deficiência de ferro, o que agora faz todo o sentido.

Manganês= O nosso é adequado a 6,6 ppm, não sendo necessário manganês adicional.

Cobre= O nosso é adequado a 2,4 ppm. Não é necessário cobre adicional.

Boro= O nosso é elevado, com 0,50 ppm. Não é necessário boro adicional.

O que fiz com as informações dos testes do solo:

Bem, em primeiro lugar, NÃO vou definitivamente adicionar mais composto aos meus canteiros - pelo menos durante este ano.

Em segundo lugar, estou à procura de palha orgânica para utilizar como cobertura vegetal para ajudar a proteger e preservar a matéria orgânica do solo (infelizmente, já não vou utilizar feno, devido à questão dos herbicidas).

Algumas pessoas dizem que se pode simplesmente adicionar metal enferrujado ao solo (??), mas eu acho que provavelmente vou usar ferro granulado ou em pó que vou comprar em .... bem, ainda não tenho a certeza.

Basta dizer que estou convencido de que esta coisa de testar o solo é a melhor coisa que já gastei: 35 dólares!

O facto de ter testado o nosso solo não só me ajudou a evitar por pouco a criação de outro grande problema no meu jardim ao adicionar demasiado composto. Testar o solo significa agora saber exatamente como alterar o meu solo (sem jogos de adivinhação) para a próxima estação de crescimento. Além disso, estou bastante orgulhoso de mim próprio por ter sido proactivo em vez de me ter deixado levar pelo assento das calças (agora é só dominar este conceito em todas as outras áreas da minha vida...)

Compre o seu Redmond's Soil Kit aqui.

Já alguma vez mandou analisar o solo do seu jardim? Comente abaixo e partilhe o que aprendeu no processo!

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